Каждый ребенок рождается с артериальным протоком. Он представляет собой сообщение между двумя основными кровеносными сосудами - легочной артерией и аортой. Легочная артерия несет венозную ( кровь из правых отделов сердца к легким. Там кровь обогащается кислородом. Аорта несет алую, обогащенную кислородом кровь из левых отделов сердца по телу. В норме этот проток закрывается через несколько часов после рождения. Если этого не происходит, то часть крови, которая должна идти по аорте и питать органы тела, возвращается в легкие. Особенно часто этот порок встречается у недоношенных детей, и довольно редко - у детей, рожденных вовремя. Если проток велик, ребенок быстро устает, медленно растет, подвержен заболеваниям пневмонией и учащенно дышит. В некоторых случаях симптомы могут не выявляться в течение первых недель или месяцев жизни, Если же проток мал, ребенок вообще кажется здоровым. Если операция необходима, то хирургу нет нужды оперировать сердце, чтобы корригировать нарушенное кровообращение, открытый артериальный проток может быть закрыт путем его перевязки. При отсутствии других дефектов кровообращение после этого приходит в норму.