Почему беременность длится девять месяцев, а в богатых странах такая низкая рождаемость?

Энергия, гестация, рост

Большой мозг - одно из преимуществ, полученных человеческими существами в ходе эволюции, которые коренным образом отличают их от других приматов - превращается в существенную проблему, когда речь идет о деторождении. Для большого мозга нужен крупный череп, и чем он крупнее, тем труднее и опаснее процесс прохождения плода по родовым путям.

Принято считать, что природа решила эту проблему, ограничив период гестации - срок пребывания плода в матке - именно таким образом, чтобы размер головы ребенка не превысил "пропускную способность" родовых путей матери. Согласно этой теории, все человеческие дети, в сущности, появляются на свет недоношенными, так как значительно более беспомощны и менее развиты, чем потомство других приматов.

Однако группа антропологов из университета Род-Айленда предложила совершенно новый взгляд на эту проблему, известную, как "акушерская дилемма". Согласно гипотезе, названной авторами "Энергия, гестация, рост", все дело не в соотношении размера головы плода и ширины родовых путей матери, а в метаболизме материнского организма. То есть, роды наступают именно в тот критический момент, когда у организма матери заканчиваются энергетические ресурсы для обеспечения дальнейшего развития и роста плода и продолжение беременности чревато необратимыми последствиями для обоих.

Энергетическая гипотеза, по мнению авторов работы, опубликованной 29 августа в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, прекрасно объясняет тот факт, что человеческие дети появляются на свет сравнительно недоразвитыми. Чтобы новорожденный младенец по своему развитию оказался на одном уровне с детенышем шимпанзе (который находится в материнской утробе 7,5 месяцев), беременность должна продолжаться не девять, а 16 месяцев, что физиологически невозможно - каждый дополнительный месяц гестации потребует столько энергии от материнского организма и повлечет за собой столь фатальное нарушение его метаболизма, что приведет к гибели.

Лучше меньше, да лучше

Еще одна загадка, связанная с деторождением, возможно, оказалось разрешенной на прошедшей неделе. Речь идет о демографическом парадоксе - чем богаче общество в целом и каждый его член в частности, тем в среднем меньше детей в семьях, что противоречит теории естественного отбора, предполагающей, что высокий уровень репродукции и жизненный успех - вещи взаимосвязанные.

Объяснить этот феномен попытались эволюционные биологи из Стокгольмского университета и ряда британских научных школ, чья работа 29 августа была опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B. Согласно гипотезе, которую авторы назвали "адаптивной", в современном пост-индустриальном обществе, в отличие от стран "третьего мира", в которых сохраняется традиционный уклад жизни, иначе действуют законы эволюции. Большое количество генетических потомков совершенно, как правило, не вписывается в жизненный сценарий, ведущий к финансовому благополучию и высокому социальному статусу. Эти две вещи - много детей и благополучное социоэкономическое положение индивидуума - оказываются несовместными, так как не поддерживаются естественным отбором.

Однако, как полагают авторы исследования, в развитых странах действует иной адаптивный механизм, обеспечивающий, в конечном итоге, эволюционный успех. Чем меньше детей в семье, тем в более благоприятных экономических и социальных условиях они растут, тем, в среднем, выше вероятность того, что они достигнут зрелости и уровень их благополучия во взрослом возрасте будет достаточно высок для того, чтобы, в свою очередь, обеспечить своим детям хорошие стартовые условия в жизни.

Таким образом, делают вывод авторы, хотя последствием сравнительно низкой рождаемости в развитых странах является сокращение населения, в долговременной перспективе такое репродуктивное поведение оказывается выгодным для будущих поколений.

Еще один провал

Благополучие будущих поколений будет зависеть, в том числе, и от того, насколько успешными будут усилия ученых в борьбе с различными заболеваниями и инфекциями. Однако здесь все не так просто.

24 августа один из американских фармгигантов, компания Eli Lilly, признала провал третьей фазы клинических испытаний соланезумаба (solanezumab), перспективного лекарства от болезни Альцгеймера, на которое возлагались большие надежды.

Эта новость особенно печальна на фоне недавнего объявления Pfizer и Johnson & Johnson о прекращении работ по бапинеузумабу (bapineuzumab) - еще одному перспективному препарату от болезни Альцгеймера.

Разработчики сообщили, что, вопреки ожиданиям, клинические испытания лекарств не выявили существенного улучшения состояния пациентов. Оба препарата представляют собой моноклональные антитела, способные атаковать белок бета-амилоид, скопления которого образуют так называемые амилоидные бляшки, образующиеся в головном мозге людей, страдающих болезнью Альцгеймера.

Несмотря на неудачу с соланезумабом и бапинеузумабом, компании обещают продолжить поиски эффективного и безопасного препарата, способного предотвратить и остановить развитие болезни Альцгеймера, используя накопленную информацию о природе этого нейродегенеративного заболевания.

Большие деньги

28 августа поддерживаемый ООН Глобальный фонд по борьбе со СПИДом, туберкулезом и малярией объявил о предоставлении 45 новых грантов на общую сумму 419,2 миллиона долларов 37 странам мира.

Это хорошая новость в свете того обстоятельства, что в ноябре 2011 года руководство Фонда сообщило о приостановке выдачи грантов до 2014 года в связи с финансовыми затруднениями, испытываемыми организацией.

Нынешние гранты выделены в рамках так называемого "временного механизма финансирования", и выдаются, в отличие от прежних времен, не на пять лет, а на два года. Как сообщается, это связано с тем, что в настоящее время Фонд реорганизуется и переходит на новые методы работы.

В числе получателей грантов – Таджикистан, который представил проекты по борьбе со всеми тремя заболеваниями, Узбекистан, где Фонд поддержит проект по борьбе с туберкулезом и Россия. Гранты выделены двум российским неправительственным организациям, работающим в области профилактики ВИЧ/СПИДа: "ЭСВЕРО" и "Открытый институт здоровья".

За десять лет своего существования Глобальный фонд предоставил почти 23 миллиарда долларов на тысячу программ в 151 стране. Благодаря Фонду получили лечение 3,6 миллиона ВИЧ-инфицированных и 9,3 миллиона больных туберкулезом.

Тем временем, на прошедшей неделе одна из стран мира, Шри-Ланка, отчиталась о том, что за десять лет - с 1999 по 2009 год - практически избавилась от малярии и планирует сделать это полностью к 2014 году. И это несмотря на гражданскую войну, которая длилась в стране в течение 26 лет и закончилась как раз в 2009 году.

Группа крови и холера

Кое-что новое выяснилось на прошедшей неделе еще об одном инфекционном заболевании - холере. Норвежские ученые обнаружили, что наиболее высок риск заражения с последующим тяжелым течением болезни у людей с группой крови O (I). Обладатели других групп крови оказались более защищенными от холеры.

Исследуя молекулярную структуру холерного токсина и механизм его проникновения в клетки кишечника на атомарном уровне, исследователи из университета Осло выяснили, что скорость и эффективность этого процесса зависит от количества антител к вирусу в слизистой кишечника. Наименьшее число таких антител присутствует в слизистых оболочках людей с группой крови O (I). Отчет о результатах работы опубликован 27 августа на сайте университета.

Родиной холерного вибриона считается регион, где в настоящее время расположено государство Бангладеш, откуда инфекция распространилась на многие страны Азии и Африки. Наибольший процент населения с группой крови O (I) отмечен в африканских странах и странах Латинской Америки, где эпидемии холеры достигают особенно больших масштабов, что, как полагают авторы исследования, подтверждает их выводы.