Гипертоническая болезнь (эссенциальная гипертензия) - хроническое заболевание, проявляющееся повышением артериального давления (выше 150/90 мм ртутного столба). Служит важнейшим фактором риска возникновения заболеваний сердца (ишемическая болезнь, инфаркт миокарда), нарушений кровоснабжения органов (головного мозга, почек и др.). Различают три стадии Г.б. Первая часто протекает бессимптомно - артериальное давление (АД) повышается периодически (эмоциональные и физические нагрузки, средовые воздействия). Во второй стадии Г.б. изменения сердца и сосудов нарастают, а повышение АД сопровождается ощущениями "тяжелой головы", сильной головной болью, тошнотой, иногда - рвотой. В этой стадии Г.б. нарушаются компенсаторные функции сердечно-сосудистой системы (особенно в отношении реакции на резкие подъемы давления - гипертонические кризы); нормализация АД без применения лекарственных (гипотензивных) средств невозможна. В третьей стадии Г.б. состояние сердца, головного мозга, почек и других органов может не обеспечивать адекватный ответ на повышение АД, что приводит к частично или полностью необратимым нарушениям кровоснабжения жизненно важных органов.