Лучевая терапия

Когда были открыты рентгеновские лучи, человечество испытало что-то вроде эйфории: стало возможным заглянуть внутрь организма, рассмотреть все его «устройство». Вера в удивительные лучи, символ прогресса, была столь велика, что их стали применять в медицине направо и налево, даже добавляли радиоактивные элементы… в зубную пасту. Но главное — рентгеновские лучи оказались эффективными для решения одной из самых наболевших проблем - лечения рака.

После облучения у многих пациентов опухоли уменьшались в размере, болезнь отступала. О побочном влиянии радиации на здоровые клетки и ткани стало известно позднее, и «репутация» лучевой терапии сильно пострадала. Ее применение значительно сократилось. Но получилось, что с водой выплеснули и ребенка, забыв о несомненном успехе лучевой терапии в лечении онкологических больных. Со временем были разработаны наименее травмирующие схемы применения излучения, и лучевая терапия стала неотъемлемой частью лечения опухолей.

Лучевая терапия сегодня

Лучевая терапия – лечебное воздействие на раковые клетки ионизирующим излучением. В клиниках используются обыкновенные рентгеновские лучи очень большой энергии или электронные пучки.

Как действует на живые клетки квант сильного рентгеновского излучения или разогнанный до большой скорости электрон? Встретив на пути молекулу, он нарушает ее электронную структуру. Такие молекулы перестают выполнять свою функцию в сложном внутриклеточном обмене веществ. В результате клетка либо погибает, либо теряет способность к делению.

Опухолевые ткани оказались наиболее ранимыми, потому что интенсивное деление клеток делает их особенно чувствительными к воздействию радиации. Поэтому достаточно большая доза радиации, поглощенная опухолью, останавливает ее развитие. В некоторых случаях даже традиционное хирургическое вмешательство может не понадобиться.

Однако лучевая терапия обычно не проходит бесследно для пациента – он испытывает слабость, тошноту, у него могут поредеть волосы, в целом снижается сопротивляемость организма к инфекции. То есть, несмотря на положительный результат лечения, от последствий нужно еще долго оправляться.

Нечто похожее происходит и при химиотерапии, когда для того, чтобы воздействовать на один небольшой участок тела, медикаментами приходится «отравлять» весь организм. Однако у лучевой терапии есть преимущество — она дает возможность прицельно бить именно по опухоли.

Можно ли усилить и развить это ценное качество? Это особенно необходимо, если рядом с опухолью расположены жизненно важные органы. Чтобы точнее нанести удар по раковой опухоли, нужно детально знать ее форму и местонахождение. Если ограничиться изучением рентгеновских снимков и вручную направить на опухоль источник излучения, то это все равно что стрелять «на глазок». Промах неизбежен, в результате пострадают здоровые ткани. Поэтому необходимо сфокусировать луч и направить его на опухоль, не отклоняясь ни на миллиметр. Такую работу может безошибочно выполнить только современная автоматика.

Как работают современные установки для лучевой терапии?

Аппарат проводит предварительную «пристрелку» – делает простой рентгеновский снимок и высвечивает на экране результаты. По этому снимку врач с помощью манипулятора осуществляет разметку опухоли, указывает ее границы и планирует лучевую нагрузку. Потом остается только передать управление автоматизированной системе, и она все сделает сама: пододвинет больного, повернет излучающую головку и настроит металлические шторки коллиматора таким образом, что опухоль окажется под прицелом. Точности, с которой проводится эта процедура, невозможно достигнуть вручную.

Если границы опухоли расплывчаты, шторки во время сеанса облучения меняют свою форму так, что самая большая доза излучения поглощается областями с максимальной концентрацией раковых клеток.

Во время предварительной «пристрелки» на теле пациента лазером высвечивается перекрестие, это место медсестра отмечает маркером. При переходе на другой аппарат лазерное перекрестие совмещается с маркерными отметками, и компьютер автоматически вычисляет все необходимые поправки.

Но как же быть, если под ударом оказываются не только ткани вокруг опухоли, но и за ней? Как уменьшить дозу радиации, поглощенную здоровыми тканями?

Для этого компьютеру указывают не плоский контур, а трехмерный «объем работы». Это возможно, если у медперсонала на мониторе есть объемное изображение опухоли. Его получают с помощью томографа – синтеза рентгеновского аппарата и компьютера.

К сожалению, избежать облучения тканей, находящихся между рентгеновской трубкой и опухолью, невозможно: ведь луч так или иначе должен пройти через них. При этом есть вероятность лучевого ожога кожи, особенно если используются старые аппараты. Более современная техника предусматривает защиту от ожогов.

Зато сегодня вполне реально снизить до минимума облучение тканей за опухолью. И это задача системы — рассчитать параметры излучения так, чтобы оно почти полностью поглощалось «телом» опухоли, какой бы сложной формы она ни была.

В перспективе такие системы полностью автоматизируют и подчинят одному центральному компьютеру. А работой врача станет только анализ ситуации и принятие решений.