Молочные железы - парный железистый орган, вырабатывающий и секретирующий грудное молоко. Развитие и формирование М.ж. происходит в период полового созревания под влиянием изменений гормонального фона и завершается обычно к 18 - 20 годам (у мужчин остаются недоразвитыми и не функционируют). Состоит из долей и долек, выводные протоки которых (млечные ходы) в сосках заканчиваются млечными отверстиями. В норме выработка молока происходит в период беременности (к моменту родов) и кормления. Патологические процессы и заболевания М.ж. за исключением инфекционных обусловлены нарушениями гормональных механизмов регуляции женской половой сферы.