Легкие - парный орган дыхательной системы, расположенный в грудной клетке по обе стороны от сердца. Основная функция легких: осуществление процесса дыхания - обмена газов между организмом и внешней средой (см. Дыхательная система). Кровоснабжение Л. осуществляется легочными и бронхиальными сосудами, первые из которых выполняют функцию газообмена, вторые - обеспечивают питание Л. Объем Л. у взрослого мужчины в среднем составляет около 5-6 литров (у женщин около 4 литров), однако в покое за один цикл обменивается только около 500 мл находящегося в них воздуха (в минуту 6-8 литров). При этом кровь отдает тканям не весь кислород, а лишь около 40%, что обеспечивает определенный резерв (задержка дыхания на 30-60 секунд у нетренированного человека практически полностью исчерпывает его). С ростом нагрузки на организм утилизация кислорода возрастает, увеличивается и нагрузка на легкие - изменяется глубина дыхания, его частота и ритм. Частота и глубина дыхания регулируется дыхательным центром головного мозга - своеобразным датчиком, реагирующим на повышенное содержание углекислоты в крови (чем больше углекислоты и меньше кислорода, тем выше частота и глубина дыхания).