При амбилиопии («ленивом глазе») один глаз почти или совсем не задействован в зрительном процессе. Для того чтобы научить ребенка пользоваться этим глазом, иногда необходимо перестать пользоваться здоровым. В этом случае мозгу приходится должным образом задействовать «ленивый» глаз и научиться управлять им, что и является целью лечения. Существует несколько способов выведения из работы ведущего органа. Один из них — это лекарственная пенализация. В глаз, который лучше видит, закапывают лекарство, расширяющее зрачок (чаще всего атропин). Из-за этого ребенок начинает хуже видеть закапанным глазом и не может сфокусироваться на находящихся рядом предметах. При этом зрение отстающего глаза постепенно улучшается.
По сравнению с более распространенным способом заклеивания здорового глаза лейкопластырем (или соответствующего стекла очков), пенализация выглядит более эстетично. Этот момент очень важен, если ребенок страдает от насмешек других детей.