Изучены следы человеческих предков, оставленные более трех миллионов лет назад

В Борнмутском университете (Bournemouth University) изучили самые древние отпечатки следов, принадлежавшим древним предкам человека. Они были обнаружены в Лаэтоли (Танзания) в 1976 году. Возраст находки около 3,6 миллионов лет. Предполагается, что тот, кто оставил эти следы, имел плоскую стопу, а развитые большие пальцы свидетельствуют о том, их обладатели могли захватывать что-либо с помощью ног.

Но их обладатель имел плоскую стопу и ноги, приспособленные для хватания, о чем свидетельствуют развитые большие пальцы, отстоявшие под большим углом от остальных.

Считается, что эти следы принадлежат двум древним предков людей. Впрочем, ученые высказывали предположения, что за ними шел еще кто-то третий и его следы просто слились со следами одного из тех, кто шел ранее. Вопрос об этом оставался открытым в течение последних 40 лет и, благодаря новому методу анализа, который применили авторы, таинственные следы были наконец изучены.

Мэттью Беннет (Matthew Bennett) и Марчин Будка (Marcin Budka) разработали методику, которую можно применять не только в палеонтологии, но и в современной криминалистике. Воспользовавшись ей, можно узнать многое о том, кто оставил эти следы, например, его рост, вес и скорость передвижения.

Авторы исследования использовали новое программное обеспечение, которое позволило проследить, как двигался каждый из древних людей. Ученые выяснили, что следы были оставлены не двумя, а четырьмя людьми – об этом ранее известно не было.