Макрофаги помогают сердцу биться

Макрофаги – белые клетки крови, основной «работой» которых является уничтожение патогенов, клеточного мусора и других нежелательных элементов. Команда ученых, возглавляемая сотрудниками Массачусетской больницы (Massachusetts General Hospital) обнаружила еще одну функцию макрофагов, о которой ранее не было известно. Оказывается, эти клетки играют важную роль в регулировании частоты сердцебиения – они помогают кардиомиоцитам генерировать нужный электрический сигнал.

Макрофаги находятся в тканях по всему телу, и кроме иммунной функции, выполняют еще ряд дополнительных. Ранее было показано, что макрофаги помогают регенерировать поврежденным тканям сердца, но их присутствие в неповрежденных тканях позволяло предположить, что они каким-то образом участвуют в работе здорового органа. Исследователи выдвинули гипотезу, что макрофаги могут координировать и передавать электрические сигналы, необходимые для сокращения сердечных мышц.

Эксперименты на мышах показали, что большое количество сердечных макрофагов сконцентрировано в предсердно-желудочковом узле, расположенном между предсердиями и желудочками. Аналогичная ситуация наблюдалась и при вскрытии у людей. Макрофаги прикреплялись к тканям сердечной мышцы с помощью щелевидных соединений, и дальнейшие опыты продемонстрировали, что изменения электрических зарядов синхронизируются между макрофагом и миоцитом, с которым он соединен. У трансгенных мышей с отсутствующим ключевым белком щелевых соединений биение сердца значительно замедлялось, а у других особей, у которых макрофаги в тканях были удалены полностью, наблюдалась атриовентрикулярная блокада – состояние, при котором людям устанавливают кардиостимулятор. Изменения количества или свойств макрофагов приводили к нарушениям сердечного ритма.