В Антарктиде доисторические бактерии живут уже несколько миллионов лет

Американские ученые полагают, что огромные подземные озера, находящиеся под многокилометровым слоем льда в Антарктиде, могут скрывать немало тайн. Там в неизменном виде могли сохраниться бактерии, которые жили на Земле миллионы лет назад. По современным данным, в районе Южного полюса находится не менее 76 подобных водохранилищ.

Самое большое из озер носит название Восток. Оно находится на глубине трех километров и сравнимо по площади с озером Онтарио. По мнению исследователей, его воды были скованы и изолированы антарктическими льдами 20 миллионов лет назад. По словам руководителя работы Джона Приску, это одно из наименее исследованных мест на нашей планете.

Однако там могли оказаться и более "свежие" микробы. Последние постепенно погружаются по направлению к глубинному озеру с поверхности льда. Полное путешествие бактерий занимает приблизительно 500 тысяч лет. Уже сейчас в образцах льда из глубинных шахт получены экземпляры бактерий, способных в течение тысяч лет жить в замороженном состоянии.

Предполагается, что те же бактерии будут обнаружены и в самом озере. В ближайшее время образцы воды озера Восток будут взяты для анализа в бактериологической лаборатории. При бурении будет использовано специальное стерильное оборудование, чтобы предотвратить попадание в воду озера современных бактерий.

По мнению экспертов NASA, эти исследования дадут неоценимый опыт, который найдет применение в попытках найти жизнь в Солнечной Системе. В частности, большие надежды связывают с жидкими океанами, недавно обнаруженными под ледяной поверхностью спутника Юпитера Европы. Там ученые собираются искать признаки жизни.