Однако, на самом деле, именно никотин вызывает физиологическую зависимость от курения. Её механизм аналогичен зависимости от наркотиков. Причем аддиктивный потенциал никотина, то есть сила этой зависимости, почти соответствует героину и кокаину.

Как же возникает зависимость от никотина?

Она развивается сразу на двух уровнях: физиологическом и психологическом. Физическая или физиологическая зависимость от никотина формируется на уровне биохимии организма.

Никотин действует по тому же принципу, что и все остальные наркотики. Это вещество в течение нескольких секунд после затяжки попадает в головной мозг и воздействует на никотиновые рецепторы нервной системы. Никотин вызывает выброс дофамина¹. Это вещество, которое ещё не совсем точно называют «гормоном удовольствия», — нейромедиатор, способствующий передаче электрических импульсов между нервными клетками, в том числе в центре удовольствия. Поэтому никотин делает курение приятным. Однако постоянное курение приводит к увеличению числа никотиновых рецепторов в мозге, и получить удовольствие без регулярного поступления никотина становится трудно. Непоступление очередной дозы вызывает симптомы отмены, такие как подавленное и раздраженное состояние, депрессия, нарушения сна, повышенный аппетит и, конечно же, тягу к курению². Симптомы отмены после отказа от курения длятся довольно продолжительное время — некоторые из них полностью исчезают только через 8-12 недель². Именно сила симптомов отмены является самой частой причиной возврата к курению после попытки бросить. Поэтому первые три месяца — самые важные². Если вы сможете продержаться это время — ваша попытка бросить курить увенчается успехом. Однако избавиться от симптомов отмены в большинстве случаев помогает лишь медикаментозная терапия^1,2.

Помимо физиологической основы, зависимость от табака имеет психологический компонент².

Когда возникает зависимость от никотина, начинает формироваться стереотип поведения, направленный на получение удовольствия («кофе без сигареты — не кофе», «покурить и спать», «я поработал уже час — нужно перекурить»). Эти стереотипы (вкупе с симптомами отмены) также служат «спусковыми крючками» срывов у бросающих курить. Именно поэтому чаще всего бросить получается лишь при помощи специалиста.