Почему во время пандемии болеют не все?

Истории о семьях и коллективах, где все заболели COVID-19, а кто-то один — нет, активно обсуждаются в интернете и преподносятся как чудо. Но у ученых есть несколько гипотез, объясняющих такие случаи.

Заражение вирусом — это сложный процесс, состоящий из трех компонентов. Во-первых, в нем участвует сам вирус. Во-вторых, у вируса есть мишень, и в случае с SARS-CoV-2 это белки-рецепторы ACE2 на мембранах клеток слизистой оболочки дыхательной системы. Наконец, при внедрении вируса в организм человека развивается иммунный ответ, в зависимости от силы которого у разных людей заболевание будет проявляться по-разному. Исследование всех трех составляющих процесса заражения дает возможность предугадать, заболеет человек или нет.

Похоже, что существуют люди, которые генетически менее предрасположены к заражению коронавирусами. Команда ученых из Бельгии сделала предположение, что за это ответственны различия в гене белка-рецептора ACE2, связываясь с которым, коронавирус проникает в наш организм. При анализе геномов жителей 25 стран оказалось, что заболевших COVID-19 меньше в тех странах, где проживает больше людей — носителей D-варианта этого гена [1].

По другой теории, иммунная система некоторых людей, которые ранее не контактировали с коронавирусом, способна распознавать и уничтожать вирус благодаря феномену «кросс-реактивности» [2]. В природе встречаются и другие коронавирусы, по структуре похожие на SARS-CoV-2. Они также являются возбудителями простудных заболеваний. Скорее всего, у некоторых людей сохраняются антитела против других коронавирусов, что делает их невосприимчивыми к COVID-19.

Есть еще одно объяснение тому, как люди избегают заражения: они все-таки заражаются коронавирусом, но болеют бессимптомно. Здесь тоже замешана генетическая предрасположенность. Доказано, что различия в структуре генов HLA определяют то, насколько эффективно наша иммунная система реагирует на внедрение вируса [3]. Эти гены обуславливают представление вируса иммунным клеткам, которые отвечают за выработку антител.

Более того, у разных людей в мембранах клеток слизистой оболочки содержится разное количество рецепторов ACE2. Основная гипотеза, почему дети болеют бессимптомно, заключается в том, что в детском возрасте на поверхности клеток гораздо меньше рецепторов ACE2, и вирус просто не находит мишени для проникновения в организм [4]. По неизвестным причинам во взрослом возрасте у некоторых людей может сохраняться такое же небольшое количество ACE2 — и коронавирусом они болеют незаметно.