Человек появился, когда мутировали обезьяны

Появление человека на планете стало возможным благодаря единичной мутации, которая произошла около 2,5 миллионов лет назад. Как полагают американские ученые, она позволила изменить строение черепа и обеспечила дальнейшее развитие мозга далеких предков человека. Эта гипотеза идет вразрез с общепринятой историей эволюции Homo sapience.

Как рассказали ученые из Университета Пенсильвании в Филадельфии, мутация произошла в гене, обеспечивающем развитие жевательной мускулатуры. Вследствие этого объем мускулатуры уменьшился в несколько раз, отпала необходимость в массивном прикреплении к костям черепа, в результате чего увеличилась черепная коробка, а мозг получил стимул к развитию.

Авторы открытия отметили, что этот ген в активном состоянии сейчас обнаруживается у всех приматов за исключением человека, например, у шимпанзе и горилл. В геноме человека ген MYH16 также представлен, но он неактивен. Ученым удалось примерно датировать момент возникновения мутации – 2,4 миллиона лет назад. Ко времени 100-200 тысяч лет спустя относятся самые ранние ископаемые находки предков человека.

Ученые полагают, что мутация могла способствовать развитию человека и другим путем. "Не знаю, можно ли сказать, что это привело к эволюции человеческого языка, но нужно отметить, что одна из небольших мышц мягкого неба – мышца, напрягающая небную занавеску, которая участвует в речи, относится к мышцам головы, на нее тоже подействовала мутация".

Автор исследования доктор Нэнси Майну-Первис (Nancy Minugh-Purvis) добавила: "Люди и шимпанзе отличают довольно небольшим числом генов. Однако мутация в гене MYH16 показывает, что даже небольшая мутация может иметь значительные последствия в плане изменения биологии и поведения организма".

Рассказ об этом исследовании и комментарии к нему были опубликованы на страницах журнала Nature.