Ученые готовы изменить взгляд на причины долгожительства

Большинство «супер-долгожителей» курят, употребляют алкоголь, набирают лишний вес, пьют кофе, не уходят на пенсию слишком рано и даже могут иметь некоторые физиологические признаки деменции, но их мозг функционирует лучше, чем у людей в возрасте 50 лет.

Ученые сбиты с толку парадоксом, который был выявлен во время знаменитого «исследования 90+» (The 90+ Study), в котором были изучены данные людей в возрасте от 80 до 100 лет, не проявляющих симптомов когнитивного упадка. К своему удивлению, ученые обнаружили, что люди в этой уникальной группе не имеют чрезмерной экспрессии гена APOE 22, который, как полагали, защищает от деменции. Но все они имели более позитивный взгляд на жизнь, чем их сверстники, они больше заботились о близких отношениях и были очень активны – и диета, похоже, не имела к этому никакого отношения.

Данные томографии мозга таких долгожителей также показали, что в их мозге высока доля редких нейронов – нейронов фон Экономо (названных так в честь известного австрийского невролога). Это  «социальные» нейроны, которые, как правило, дисфункциональны у людей с аутизмом, шизофренией и биполярным расстройством.

Доктор Эмили Рогальски (Emily Rogalski), профессор когнитивной неврологии в Северо-западном университете в Чикаго (Northwestern University in Chicago), отметила, что обстоятельства жизни и мировоззрение все чаще рассматриваются как неотъемлемая часть поддержания когнитивной функции. 

«Полученные нами данные свидетельствуют о том, что отличительной характеристикой супер-долгожителей является их яркая индивидуальность – у них уникальные «личностные профили». И даже когда присутствуют значительные неврологические изменения, у них отличная емкость памяти, и долгожители могут поддерживать ее в течение многих лет», - рассказала Эмили Рогальски.

Выбрав 10 долгожителей из 74 людей подходящего возраста, команда доктора Рогальски следила за ними в течение 24 месяцев, а затем проанализировала их мозг. Сканирование мозга показало, что участники не были лишены клубков тау-белка, которые вызывают деменцию, и все же у них не было явных симптомов слабоумия, и они могли вести активную жизнь, невообразимую для большинства людей старше 90 лет. Подавляющее большинство участников эксперимента  (71%) курят или курили ранее, а 83% по-прежнему регулярно употребляют алкоголь.

Средний возраст выхода на пенсию составляет 68,5 лет, но доктор Рогальски подчеркнула, что 18% «супергероев» даже не собирались уходить на пенсию, а остальные, как правило, заняты какой-то работой и после ухода на пенсию, или, по крайней мере, очень активны в каком-либо сообществе. «Волшебная таблетка» с точки зрения диеты так и не была найдена: никто из долгожителей не употреблял больше какого-либо особого продукта, многие из них очень любят гамбургеры и картофель фри, а единственное, что их объединяло – это сон продолжительностью не менее 8 часов в сутки.

По сравнению с их сверстниками они были также гораздо более социальными, и это можно считать еще одним признаком того, что одиночество – молчаливый убийца. Пока неясно, что именно является основным фактором активности и долголетия: наличие нейронов фон Экономо, которые были чрезмерно выражены в мозге супер-долгожителей, или их активная жизненная позиция и оптимизм.

Нейроны фон Экономо встречаются только в мозге крупных млекопитающих и, как полагают ученые, обеспечивают особо высокоскоростные связи между различными отделами мозга. Они, как известно, развиваются пренатально на поздних стадиях беременности, а также в раннем младенчестве. 

В отличие от большинства исследований деменции, проведенных до настоящего времени, исследование доктора Рогальски и ее команды не фокусируется на попытках обратить вспять распространение амилоидных бляшек и нейрофибриллярные клубки тау-белков, которые создают особые структуры в мозге людей с деменцией.  Доктор Клаудиа Кавас (Claudia Kawas), профессор неврологии Калифорнийского университета (University of California), отметила, что результаты этого исследования бросают вызов всему, что она узнала после десятилетий работы в этой области. «Я уже начинаю думать, что нам следует прекратить заниматься исследованиями и начать больше использовать наши тела и мозги. Эти люди чрезвычайно вдохновляют нас – они пьют вино, кофе, набирают вес, но они физически активны и в полной мере используют свой мозг. Может быть, это и есть секрет долгожительства, который мы столько десятилетий пытаемся отыскать», - заключила она.