Найден новый штамм вируса «птичьего» гриппа

Команда ученых из Китая, Великобритании и США в процессе поиска источников, изучения эволюции и путей передачи штамма «птичьего» гриппа H7N9, вспышка которого произошла в восточных провинциях КНР весной 2013 года, обнаружила, что параллельно с ним среди домашней птицы распространялся еще один, ранее неизвестный, штамм «птичьего» гриппа, H7N7, потенциально способный передаваться млекопитающим. Работа опубликована в журнале Nature.

Начиная с апреля группа под руководством И Гуаня (Yi Guan) из Гонконгского университета собирала образцы биоматериала птиц, продававшихся на птичьих рынках Шанхая, включая цыплят, уток, гусей, голубей и так далее. В общей сложности были собраны образцы от почти полутора тысяч особей. Положительные результаты анализа на H7N9 были получены в 10 процентах случаев, а у 15 процентов птиц был впервые выделен штамм H7N7, причем у некоторых особей присутствовало оба штамма одновременно.

Секвенирование геномов обоих штаммов и сравнение их с другими штаммами «птичьего» гриппа показало, что и H7N9, и H7N7 являются гибридами штаммов, присутствующих у живущих в Евразии диких водоплавающих птиц. Авторы предполагают, что в данном случае имеет место генетическая рекомбинация - процесс реорганизации генетического материала, обусловленный обменом отдельными сегментами спиралей ДНК - естественным резервуаром для которого являются заражающиеся от диких особей домашние утки. Затем вирусы на рынках, где торгуют живой птицей, передаются живущим в более близком контакте с людьми цыплятам и курам, где к процессу рекомбинации присоединяется обычный для кур штамм H9N2, что увеличивает способность вирусов к распространению и объясняет вспышку H7N9 этой весной. Лабораторные эксперименты на хорьках показали, что H7N7 также имеет потенциал по заражению млекопитающих.

Авторы сравнивают азиатские птичьи рынки с плавильным котлом, в котором постоянно происходит процесс обмена между птицами вирусами, которые, в свою очередь, меняются друг с другом генетическим материалом, что создает условия для появления все более патогенных штаммов, способных передаваться от птиц людям и затем от человека к человеку, что несет с собой опасность пандемии. Как отметил в этой связи Гуань, слова которого приводит Nature, необходим постоянный мониторинг китайской птичьей популяции, так как здешняя вирусная экосистема чрезвычайно отличается от других регионов мира.

По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), начиная с февраля 2013 года в Китае штаммом H7N9 было инфицировано 135 человек, 44 из которых скончались. В конце мая группа ученых из Китая, Канады и США, проводившая исследования на лабораторных хорьках, доказала, что млекопитающие способны заражаться вирусом H7N9 при очень близком прямом непосредственном контакте, но при этом возможности этого вируса передаваться воздушно-капельным путем пока снижены.

В начале августа китайские ученые сообщили о первом документированном случае передачи штамма H7N9, от человека к человеку. До сих пор все случаи заражения были так или иначе связаны с контактами инфицированного с домашней птицей. Днем позже 22 ведущих мировых специалиста по вирусологии опубликовали в журналах Science и Nature письмо, в котором объявили о планах изучения пандемического потенциала вируса «птичьего» гриппа H7N9 с помощью его искусственной генетической модификации, что позволит заранее подготовиться к возможной пандемии, риск возникновения которой уже к зиме 2013 года оценивается специалистами, как очень высокий.